На Волге

Стихотворение было задумано как первая часть автобиографической поэмы «Рыцарь на час». Стихотворение о поразившей детское воображение картине бурлацкой каторжной жизни - как объяснение с Родиной, образами прошлого и упрек себе настоящему. Поэт, спустя много лет, изливает душу, высказывая, наконец, причины, побудившие его покинуть родной край. Социальное и ностальгическое стихотворение Некрасова о том, что «свершить ничего не дано» в несправедливом мироустройстве. Поэт воссоздает картину потрясения страшным контрастом между красотой природы, собственной беззаботностью и ярмом бурлаков, ежедневно проходящих по берегу Волги.