Илья Муромец и Калин-царь

В эпосе любого народа есть свой центральный герой и свой центральный сюжет. В русском героическом эпосе они объединены в былине «Илья Муромец и Калин-царь»: центральный герой — Илья Муромец, и, бесспорно, центральный сюжет — борьба за землю святорусскую. Былина эта имеет совершенно исключительное значение еще и потому, что именно в ней с наибольшей силой и художественной убедительностью выражена глубоко народная идея о патриотизме, о верности родной земле. Как и в большинстве фольклорных произведений, в былине «Илья Муромец и Калин-царь» отражено не отдельное историческое событие, реальное сражение, допустим на реке Калке в 1223 году или на Куликовом поле в 1380-м, а целый ряд таких сражений, как великих, так и малых. Перед нами эпическая условность — такого сражения не было, но, одновременно, эпическое обобщение — такие сражения были; верность не факту, а духу истории.